Happy New Year!

Normally this blog is in Dutch so the people at home can read all about my life in Greece. Now I write this for you, my Erasmusfriends, since I am home for the Holidays. I hope all of you have a nice time, whether you're at home seeing family and friends again or travelling through Europe. I wish you guys all the best for 2012 and a lot of fun tonight! See you back in Thessaloniki! 

Sfeerbeelden 2

Sinterklaas

Ik was toch een beetje verbaasd hoeveel mensen Sinterklaas kennen maar dan in een andere vorm. Tijdens de rit naar Athene was dit één van de onderwerpen tussen mezelf, Daan en onze Tsjechische vriendinnen Aneta en Pavla. In Tsjechië kennen ze namelijk ook de Sint met zijn cadeautjes, het enige verschil dat hij geen 'slaven' had zoals Daan het zei, maar werd bijgestaan door een engel en een duivel. De duivel wordt meestal gespeeld door een zatte persoon en pest de kinderen heel erg, hij zegt hen zelfs dat ze naar de hel zullen gaan als ze stout zijn. Alsof dit voor een kind nog niet traumatisch genoeg is, steekt hij hen soms ook in een zak. Gelukkig is er de lieve engel nog die klaar staat om hen te troosten. Het is dus vrij gek om van die gewoontes te horen omdat het zo verschillend maar tegelijk ook zo herkenbaar is. 

Dus om de één of andere reden keek ik heel erg uit naar Sinterklaas dit jaar, waarschijnlijk omdat het zo'n deel van de routine thuis is. Ik bedoel de Sint komt zelfs op de universiteit nog naar de les. Nu het is een beetje vreemd dat ze dit in Griekenland niet kennen en ik dus eigenlijk de Sint en zijn Pieten mis. Ze zijn hier van eind november al geconcentreerd op Kerstmis en het is vreemd om 5 weken voor Kerst overal versiering te zien hangen! Nu wil het toch wel een beetje ironisch zijn dat toen het eindelijk Sinterklaas was, ik dit totaal vergeten was tot Maria me er aan hielp denken. Ik moet tot mijn grote spijt zeggen dat ik hier geen bezoek van de Sint heb gehad, maar ach het is bijna Kerstmis ;).. 

Athene: toen en nu!

Het is niet de eerste keer dat ik in Griekenland verblijf. Behalve een zeer toffe reis naar Kreta met mijn vriendinnen uit Achel, heb ik een Griekenlandreis gedaan in het zesde middelbaar. We vertrokken vanuit Athene met gehuurde busjes naar alle belangrijke archeologische sites op de Peloponnesos en ook het eiland Santorini. Delphi, Olympia, Mycene en Epidauros waren allemaal even indrukwekkend maar niets was zo mooi als de Akropolis in Athene.

Het toeval is nu dat één van de papers die ik moet schrijven, over de tempel van Athena Nike op de Akropolis gaat. Dus toen ik dit weekend de kans kreeg om naar Athene te gaan met Daan, Pavla, Aneta & Giannis, greep ik die met volle handen! We zijn vrijdag rond 3 uur vertrokken en na een rit van 5-6 uur kwamen we aan in Athene. Het is een veel grotere stad dan Thessaloniki maar de geschiedenis is er veel meer de moeite waard! Nadat we aangekomen waren, besloten we om het nachtleven een beetje verkennen alvorens naar bed te gaan. 

De volgende dag was het tijd om naar de ruïnes in de stad te gaan. Als eerste hebben we de bibliotheek van Hadianus gedaan en later het nieuwe Akropolismuseum aangezien de Akropolis om 15:00 al gesloten was.Vervolgens hebben we nog een wandeling in de stad gedaan doorheen de de verschillende wijken. Het parlement, Syntagmaplein en de wijk Plaka waar alle winkeltjes en restaurantjes waren. Zondag bezochten we de Akropolis en de Agora. Het was indrukwekkend om te de hele stad te zien vanop de Akropolisheuvel. Het Parthenon, de Propylaeën en het tempeltje van Athena Nike waren zeer mooi. Daarna aten we nog wat en was het tijd om terug naar huis te keren..

2008

2011

In drie jaar tijd is er in Athene weinig maar tegelijkertijd ook veel veranderd. Er is veel meer verloedering en er zijn veel meer stakingen in verschillende wijken. Het historisch centrum is nog ongeveer hetzelfde alleen zijn de dingen in de winkeltjes en restaurants aanzienlijk goedkoper geworden. Drie jaar geleden waren er meer straathonden en ze waren ook minder slechter gevoed. Het was een andere ervaring om er nog eens te zijn, dit keer zonder de rest van de Griekenlandreis. Maar ik ben toch blij om er nog eens geweest te zijn!

Thanksgiving

Al het eten!

Deze week vierden de Amerikanen Thanksgiving, een typische feestdag en tevens het begin van de kerstinkoopperiode. Het is een gelegenheid voor de hele familie om samen te komen en te eten. Traditionele gerechten zoals een (hele!) kalkoen, stuffing, vleesjus enzoverder. 

Met Maria

Er zijn hier mensen van over de hele wereld en zo ook mijn Amerikaanse vriendin, Maria. Ze had het idee om zelf een Thanksgiving te organiseren waarbij iedereen een gerecht van zijn/haar eigen land moest koken. Ik had beloofd om te helpen koken, dus was het gisteren (2 dagen na de originele feestdag, die altijd op een donderdag is) tijd voor een soort van Griekse Thanksgiving. Rond 12 uur ben ik naar haar appartement gegaan en we hebben de hele namiddag gekookt. Toen ik aankwam, was het precies een slagveld: rommel en eten overal. Na een salade, looksaus, puree en perzik met tonijn te maken, was het tijd om het slagveld op te kuisen.

Aan het eten met the guys!

Rond een uur of 7 's avonds kwam de rest aan: Yannick, Isaac, Romain, Yoann, Amr, Neil, Matt, Sebastian, Arthur, Thies en Fruzsi. Zoals gewoonlijk het geval is op een feestdag, was er veel te veel eten waardoor we waarschijnlijk nog de hele week kunnen eten. Het was een heel gezellige avond met veel goed eten en mensen. Nadat iedereen weg was hebben Maria en ik onder ons twee nog naar Mulan gekeken en deze middag de restjes opgegeten. Het was een geslaagde eerste Thanksgiving!

Een week in Griekenland!

De achtste week van mijn verblijf in Griekenland was een heel drukke week. Mijn ouders kwamen op bezoek. Van zaterdag tot dinsdag waren ze hier en zoals ik in mijn vorige post al gezegd heb was het leuk om ze nog eens te zien. We hebben veel gewandeld en iedere avond in een Taverna (Grieks restaurant) gegeteen. Ik heb me geamuseerd en ik hoop dat zij het ook tof vonden. 

Woensdag was het dan tijd voor iets wat nooit dacht dat ik zou doen. Een paar vriendinnen hadden het plan opgevat om naar de Twilight-marathon te gaan. De nerd die ben, besloot ik dat het een leuk idee zou zijn om mee te gaan.. Het was zeer vermoeiend om 10 uur lang in de cinema te zitten, maar ook heel tof ;) De popcorn, cola en chips vloeiden rijkelijk en het was heel tof om met de belachelijke dingen te lachen. Daarna was het nog eens tijd voor een goed feestje, in 8 ball eigenlijk een Metal club (vreemde mensen) geeft ESN Thessaloniki op woensdag af en toe een feestje, met de nodige drank en goede muziek. 

Op donderdag was het tijd voor een Belgisch avondje (ook met Daan, eigenlijk een Nederlander ;) ). We waren met 5 Belgen: Isaac, Yannick, Sanne, Ioanna en ik. Het was gek om de hele avond Nederlands te kunnen praten. Eerst een Taverna en daarna een caféétje doen. 

Vrijdag was het begin van een druk weekend. Om 18 uur namen we de bus naar Ιωάννινα, om daar 3 uur later aan te komen in ons hotel. Na een uurtje Harry Potter op de tv te kijken, was het tijd voor iets te gaan drinken in de plaatselijke bar. € 4 voor een pintje en € 5 voor een glas wijn, de prijs maakt het hopelijk duidelijk dat we niet al te lang zijn blijven plakken. De volgende dag vertrokken we na een héél uitgebreid ontbijt (denk Kreta ;) ) naar de archeologische site van Dodona met haar amphitheater en verschillende ruïnes. Het was de eerste site die ik in het noorden gezien heb en meteen de moeite waard. In de namiddag was er tijd om Ioannina zelf en het meer te verkennen alvorens we op de boot naar Νισάκι (letterlijk eilandje) om daar wat rond te kijken. Het is een spectaculaire plaats met de bergen rond het meer! 's Avonds hebben we nog wat rondgekeken en uiteindelijk op de kamers nog wat rondgehangen. Zondag was het tijd voor een bezoek aan de rots van Ioannina, 1100 m lang in de bergen! Daarna reden we door naar het dorpje Metsovo, midden in de bergen en beroemd om zijn worst, wijn en kaas. Het leek precies een Zwitsers-Oostenrijks dorpje. Het eten was er hemels en vooral de kaas was heel goed! Na een lange busrit kwamen we tegen de avond terug aan in Thessaloniki! 

Sfeerbeelden

België

Ondanks mijn reis naar het verre Griekenland, slaag ik dankzij het internet er wel in om op de hoogte te blijven van het reilen en zeilen thuis. Dankzij talloze Skypesessies, Facebookchats en MSN-gesprekken kan ik toch vanop een afstand jullie een beetje volgen. En dat is toch wel een leuke afwisseling van het leven hier. Er zit eindelijk een beetje routine in de zaken, nu ik eindelijk mijn studentenpas en administratie voor mijn lessen in orde heb. Ik moet hier één examen maken dit semester, voor de rest enkel papers in het Engels. Dit wilt dus zeggen dat ik talloze uren op doorbreng met het lezen van boeken over verschillende fascinerende onderwerpen! Maar zoals eerder gezegd, ik ben dus heel blij om met het thuisfront te kunnen praten. Op dit moment zijn mijn ouders op bezoek. En het is heel fijn om hen nog eens terug te zien en eens Nederlands te praten en te horen hoe het met familie en vrienden gaat!

Het is gek maar toch mis ik het leven in België een beetje. Het is hier geweldig en ik heb hier de tijd van mijn leven. Maar soms mis ik de frieten, het bier, de mensen, Leuven, Achel.. Het verschil tussen België en Griekenland is enorm groot. Het eten hier is geweldig (hoewel dat in het studentenrestaurant vies tegenvalt, maar gratis is gratis) en niet al te duur. De mensen drinken hier koffie alsof het water is en ze gaan meestal naar bars. Die zitten altijd stampvol, of het nu 10 uur is op een dinsdagmorgen of 10 uur op een vrijdagavond. Overal krijg je gratis water bij (hoewel dat in de prijs van de frisdrank en bier bijgeteld zit). Ik moet wel zeggen dat de mensen hier enorm vriendelijk zijn en altijd klaarstaan om te helpen. De tijd vliegt hier voorbij, ik ben hier nu al meer dan 6 weken en ik heb mijn draai gevonden! Ik hou jullie op de hoogte en als jullie zin en tijd hebben, hou me op de hoogte van wat er in België aan de hand is!

Istanbul²

Wel in Griekenland hebben ze andere feestdagen dan in België waardoor we vorige week 5 dagen vakantie hadden. Het perfecte moment voor een tripje! Hoewel ik er al geweest ben met mijn geliefde historische kring, stond het idee Istanbul me wel aan. Dus besloten we met een groep van 16(!) mensen naar daar te trekken. Het plan was om de nachtbus dinsdagavond te nemen en dan op zondag terug te komen. We zijn de maandag voordat we vertrokken de tickets gaan komen, hetgeen een kleine ramp was aangezien we met zoveel waren en de helft er niet eens bij kon zijn. Na 2 uur in het kleine kantoortje (dat ook nog eens onmogelijk was om te vinden), hadden we allemaal (behalve Daan een Nederlander die zich verslapen had). Ik stelde voor om 's avonds dan voor een hostel te kijken,en na wat gezoek en discussies vonden we eindelijk een kamer met 16 bedden. 

De volgende dag moesten we 's avonds om half 12 de bus nemen. Maar zoals gewoonlijk liep er weer heel wat mis. Ik kon mijn GSM niet vinden, hetgeen heel vervelend was. Uiteindelijk moest ik een taxi pakken, om op tijd te zijn om de rest te ontmoeten! Nadat iedereen aangekomen was, vertrokken we gezamenlijk naar het busstation waar een nieuw probleem zich echter voordeed. De helft van de groep bleef te lang op de bus zitten en miste de halte. Een poosje later werden we echter snel herenigd en konden we eindelijk de bus op. Om 4 uur 's nachts kwamen we aan bij de grens en konden we zonder al te veel problemen doorrijden. 

De hele groep!

De eerste dag was het grootste probleem zoeken naar het hostel. Aangezien niemand echt wist hoe we er moesten geraken. Het bleek helemaal niet zo moeilijk te zijn en 2 uur later kwamen we aan op de bestemming. Na een uurtje relaxen was het tijd om naar Agia Sophia en de Blauwe Moskee te gaan. Ik was vergeten hoe indrukwekkend ze waren. En ik heb zelfs iets nieuws ontdekt: Als je een vinger in de moskee steekt, brengt dit geluk. Na een goed avondmaal besloten we in het hostel te blijven en wat in de bar te zitten.

De tweede dag was gereserveerd voor een boottocht op de Bossporus. Het oorspronkelijke plan was om naar het Topkapi-paleis te gaan. Ik kon me de vorige keer echter nog zo goed herinneren dat we met een paar mensen besloten om een boottocht te ondernemen terwijl de rest het paleis ging bezichtigen. Na de boottocht brachten we een bezoek aan een Turkse Bar waar we waterpijp rookten en meteen ook aten. Uiteindelijk hebben we er zo'n 4 uur gezeten alvorens we besloten het nachtleven te verkennen. 

Mi Lena(Sevië), Maria(USA), Ik, Celia en Irene(Spanje) op de boot
 

De derde dag zijn we naar de Basilica Cisterna geweest. Het is een grote ondergrondse basilica waar het hoofd van Medusa (één van de Gorgonen) in de bodem van twee zuilen verwerkt zit. De verlichting is minimaal maar het is enorm mooi om te zien. Ik vind het één van de mooiste dingen die je in Istanbul kan bezoeken. Daarna trokken we verder naar de Grand Bazaar: een grote overdekte markt met winkeltjes waar je allerlei toeristische prullaria kunt kopen. Het geweldige is dat je enorm hard kan afdingen. Zo heb ik trui kunnen kopen voor € 12 en verder ook appelthee. Na een vermoeiende dag zochten we wat te eten en keerden voldaan terug naar het hostel.

De vierde dag brachten we met de boot een bezoek aan het Aziatische deel van de stad. Het was tof hoewel er eigenlijk heel weinig te zien was. We dronken dus maar een koffie en keerden terug naar het andere deel waar we besloten om de de Galatta-toren en gelijknamige wijk te verkennen. Uiteindelijk besloten we ons op te splitsen en wat te eten in kleinere groepjes. 

Opstaan de volgende morgen was zeer verwarrend omdat ze het uur veranderd hadden en niemand precies wist hoelaat het nu precies was. We kwamen gelukkig op tijd aan bij de bus maar onze tickets moesten nog omgewisseld worden. Hetgeen een uur duurde en waardoor we een uur te laat vertrokken. Eens aangekomen bij de grens verloren we nog meer tijd omdat ik problemen had met mijn visum. Vervolgens deden ze een drugscontrole bij twee Poolse meisjes, een Hongaarse en een Servische. Volgens de Griekse gevaren-analyse vormden zij het meeste een bedreiging. Het was zeer vervelend incident maar gelukkig was het snel opgelost en konden we zonder problemen -maar met veel vertraging- verder rijden. We kwamen in Thessaloniki terug aan om 9 uur. Het was een zeer geslaagde vakantie!

Meteora

Meteora: Het lijkt surreëel maar de Grieken besloten om vanaf de 12de eeuw kloosters te bouwen in de bergen. Het leek ons dus de moeite waard om het eens te bezoeken. 's Morgens om 8 uur de bus nemen om over op 4 uur tijd 3 keer over te stappen. Na wat moeilijkheden om het busstation voor de terugweg en hadden we eindelijk een taxi gevonden om de berg op te rijden. Het eerste klooster dat we bezochten, was het grootste en oudste. Alleen het uitzicht was al de moeite, het lijkt alsof de kloosters natuurlijk overgaan in de rotsen. De kloosters zijn ofwel enkel voor priester of enkel voor nonnen. De binnenkant van de kloosters was zeer idyllisch en mooi. Het lijkt me echt tof om daar te wonen midden in de natuur en de bergen. Na een hele tijd rond te lopen in de bergen en nog een klooster te zien, besloten we terug te wandelen naar het dorp. En na de lekkere Griekse maaltijd hebben gegeten, namen we de bus terug. Het was een toffe dag met spectaculaire foto's. 

Met Agata, Daria, Mi Lena en Ania (uit Polen en Servië-Duitsland)

Grand Meteora

Het uitzicht van één van kloosters

Edessa

Het doel van naar Griekenland trekken was om het land te verkennen en dat gebeurde een tweetal weken geleden voor de eerste keer met een uitstap naar de watervallen van Edessa. Na een hele week vol activiteiten en kennismaking met de universiteit, trokken we er om 9 uur op een zondagmorgen op uit met een hele bus vol Erasmusstudenten. Het duurde vrij lang voor we konden vertrekken (wat in Griekenland heel normaal is) maar rond 10 uur waren we goed en wel op weg naar de watervallen. Normaal gezien stond er ook een uitstap naar de archeologische site van Vergina op het programma, dit viel echter in het water door de stakingen van archeologen en museapersoneel. Als alternatief hadden ze dan maar een stop in het nationaal park voorzien. 

De watervallen en het park waren een indrukwekkend stukje natuur, heel erg anders dan de grootstad waar ik op het moment woon! Natuurlijk was er tijd voor koffie voorzien en in de namiddag heb ik nog eens volleybal gespeeld met een heleboel Grieken. Na deze vermoeiende dag besloten we om met een paar mensen van mijn dorm een spaghetti-avond compleet met film te houden! 

Met Carina en Esther (beiden uit Duitsland) voor de waterval

Staken Staken Staken!

Vandaag is er een algemene staking in Griekenland, die 48 uur duurt. De meeste winkels zijn dicht en in vele scholen wordt er vandaag en morgen geen les gegeven. Naast scholen en winkels staken de vuilnismannen ook al een tijdje. Het is een heel grappig zicht als je ziet hoe er zich vuilniseilandjes beginnen vormen in de straten. Om de één of andere reden besloten de Grieken vandaag dan maar om sommige hopen in brand te steken. Wat veel rook en stank als gevolg had. Even verderop lag er een omgeduwde container op de weg, wat het verkeer erg hinderde. De vraag die ik me dan stel: wie gaat dit opruimen als bijna iedereen staakt?

Wat een weer!

Het eerste wat ik hier geleerd heb, is dat het weer in Griekenland van kapitaal belang is. Het goede weer zorgt namelijk voor de sfeer en gezelligheid. Het is hier sinds zondag (gisteren dus) massaal hard beginnen regenen en koud te worden. Ik kreeg spontaan zin om onder een deken te kruipen en films te kijken.

Het was een klein verschil met de voorbije week. Door de zon en warmte had je immers weinig zin om actief te doen. En door de stakingen had ik nog geen echte lessen, waardoor ik naast Griekse taallessen en het in orde brengen van de administratie wat tijd had om nieuwe mensen en Thessaloniki te leren kennen.

Dit is de beroemde witte toren, een plaats waar veel afgesproken wordt onder Erasmus en gewone studenten.

De ruïnes liggen soms midden in de stad maar voor de één of andere reden kan je ze niet bezoeken.

Er zijn ook verschillende mooie strandjes rond de stad waar je goedkoop en gemakkelijk met de bus kan geraken. Het weer was goed dus zijn we er heen getrokken.

Vandaag heb ik mijn eerste lessen gehad en ze vielen heel goed mee voor het moment! De lessen zouden normaal gezien 3 uur moeten duren, maar aangezien de professoren zelf een half uur te laat komen en te vroeg stoppen krijg je ongeveer dezelfde lesblokken als in Leuven. Ze zijn hier ook veel lakser op het te laat komen, aangezien er studenten de hele les het lokaal in en uit lopen. Naast de lessen is er soms ook tijd voor een feestje en nieuwe mensen te leren kennen. Het valt me vooral op dat er veel Fransen, Polen, Tsjechen en Duitsers te vinden zijn. Het is goed om terug in het studentenleven te zitten, al is het een beetje anders dan thuis!